据说，在汉代时期，渔民在海中捞到一些经过多年自然变性的成品——龙涎香，干燥之后能够发出持久的香气，在点燃时更是香气四溢，比麝香还要香，后来这个东西被人们认为是大海中的龙在睡觉时流口水形成的，十分清香，因此命名为“龙涎香”。
渐渐地，龙涎香成为了文人墨客的最爱，张元千曾描述过龙涎香“蟹眼汤深轻泛乳，龙涎灰暖细烘香，为君行草写秋阳”，而杨万里描述道“遂以龙涎心字香，为君兴云绕明窗”。在欧洲，龙涎香也被当做高级香料来使用，聪明的欧洲人把它磨成粉末，溶解在酒精中，配比成5%的龙涎香香水。
当时，不管是国人还是葡萄牙商人，都普遍认为龙涎香最大作用就是能增强男性某些方面能力，加上数量稀少，因此价格十分昂贵，差不多跟黄金等价。不过一开始，人们并不知道龙涎香到底是怎么来的，发现龙涎香的秘密是一位沙特阿拉伯的渔民，当它在割开抹香鲸的肠道时，发现了一块龙涎香，人们这才恍然大悟，原来龙涎香是鲸鱼的粪便。
也正是如此，人类发现这个秘密之后，对抹香鲸展开大肆捕杀，为的就是获得鲸鱼的粪便，然而人们对鲸鱼开膛破肚之后，从肠道中取出排泄物却发现根本没有香气。原来，在腹部中未消化的食物残渣并不是龙涎香，而在粪便中出现的结石，才是真正的“龙涎香”。由于鲸鱼以巨型乌贼为食，巨型乌贼就是形成龙涎香的关键因素。
鲸鱼在一口吞下大型乌贼时，无法消化后者的鹦嘴，这样一来鹦嘴就会留在鲸鱼肠胃中，被大量分泌物包裹，形成的大部分物质还没变硬就被鲸鱼吐了出来，只有很少部分储藏在鲸鱼肠子里变大变硬，这些外表深色的物质，就是人们常说的“龙涎香”。
那么问题来了，全世界有这么多鲸鱼，并且鲸鱼体型巨大，每天的排泄量也巨大，按理说很容易捕捞，为什么鲸鱼粪便价格却比黄金还贵？其中获取究竟有多难？原来并不是所有鲸鱼都能形成龙涎香，就算形成了，也不是每次排泄都有这样的物质。最重要的一点，那就是龙涎香无法人工培育，出现的海域也不固定，有时是浅浅的海滩，有时是几万公里深的大海，所以人类能发现的数量并不算多。
这也说明，普通人想获得龙涎香真的只能靠运气捡到，毕竟获取十分困难。如果大家下次走在沙滩上，看到外形朴实无华，可能闻起来有点腥臭的“石头”，千万不要错过，也不要随手扔掉，或许它可能就是价值连城的“龙涎香”。
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